Terugkijkend op hun leven vragen mensen zich weleens af: ‘Zou ik dezelfde keuzes maken als ik het over kon doen? En zou ik daarvan gelukkiger zijn geworden?’
De Amerikaanse theoloog en psycholoog John Izzo heeft zich in deze vragen verdiept. De vroege dood van zijn vader (John was pas acht) had grote invloed op zijn leven. Hij realiseerde zich dat het zomaar voorbij kon zijn en dat was het begin van een zoektocht naar de geheimen van zinvol leven en sterven.
Volwassen geworden interviewde John Izzo, samen met anderen, ruim tweehonderd mensen tussen 59 en 105 jaar oud. Ze hadden heel diverse achtergronden. Hij wilde weten wat mensen gelukkig had gemaakt en waar ze spijt van hadden. Ook deed hij onderzoek naar de invloed van cruciale momenten in hun leven. En hij vroeg of mensen zouden willen dat ze bepaalde dingen eerder hadden geleerd.
Hij ontdekte dat sommige mensen aan het einde van hun leven voldaan zijn en weinig spijt hebben. Anderen sterven verbitterd of met een droevige berusting over het geleefde leven. Vanwaar dat verschil?
In zijn boek De vijf geheimen die je moet ontdekken voor je sterft (Forte, Baarn, 2009) komt John Izzo tot de volgende aanbevelingen:
1. Wees trouw aan jezelf, aan je eigen identiteit en leef met een bedoeling. Luister naar je innerlijke stem.
2. Heb nergens spijt van; leef toe naar datgene wat je wilt in plaats van weg te lopen van wat je niet wilt. Durf risico’s te nemen.
3. Kies ervoor een liefdevol persoon te zijn, voor jezelf en anderen.
4. Leef in het nu en zie iedere dag als een geschenk. Het tegenwoordige moment is het enige moment waarin we iets kunnen doen.
5. Geef meer dan je neemt; d.w.z. dat je op jouw manier iets bijdraagt om de wereld te verbeteren. 'Als we meer geven dan we nemen, verbinden we ons aan een verhaal dat groter is dan onszelf. En als we daarmee bezig zijn, vindt het geluk ons.'
